Descripción. Ave del orden Bucerotiformes, estrechamente emparentada con la abubilla europea (Upupa epops), de la cual fue considerada durante largo tiempo una subespecie. Presenta una longitud corporal de entre 25 y 29 cm y una envergadura alar que oscila entre 44 y 48 cm. El plumaje es predominantemente de tonalidades canela o anaranjado claro en la región cefálica, cuello y pecho. Las alas y la cola son negras con bandas transversales blancas bien definidas. Posee una cresta cefálica eréctil con puntas negras, característica distintiva del género Upupa. El pico es largo, delgado, curvado hacia abajo y adaptado para la captura de presas en el suelo. 

Hábitat y distribución. Especie endémica del África subsahariana, con alta densidad poblacional en regiones del sur del continente, incluyendo Namibia, Zimbabue, Sudáfrica, Angola y Mozambique. Habita en sabanas, pastizales, bordes de bosques y campos agrícolas. 

Alimentación. Especie insectívora especializada que se alimenta principalmente de insectos del suelo, así como de lombrices y otros invertebrados. Utiliza su pico largo y curvado para explorar sustratos blandos en busca de presas. 

Curiosidad. Se distingue de Upupa epops no solo por diferencias en vocalizaciones y dimensiones corporales, sino también por marcadas divergencias genéticas, lo que ha llevado a su reconocimiento como una especie distinta. 

Imágenes cedidas por Nicolaas Strydom (@ns.birds)