Familia integrada por arbustos y plantas herbáceas, caracterizadas por la presencia de látex blanco. Las hojas pueden disponerse de forma alterna u opuesta, son simples o compuestas, y pueden presentar o no estípulas. Las flores se agrupan en inflorescencias de tipo umbela o ciatio, y son unisexuales y actinomorfas. El cáliz está constituido por 3 a 5 sépalos; la corola suele estar ausente o, en las flores masculinas, formada por 5 pétalos. El androceo presenta uno o numerosos estambres, mientras que el gineceo posee un ovario súpero, bi- o tricarpelar. El fruto es un esquizocarpo, que se divide en mericarpos al madurar. La familia comprende más de 300 géneros y alrededor de 7.500 especies de distribución cosmopolita, aunque su mayor diversidad y abundancia se concentran en las regiones tropicales y subtropicales del planeta.
