Naturalista e historiador francés que fue contratado por el gobierno chileno en 1830 para realizar el primer estudio científico integral del territorio. Durante más de diez años recorrió Chile desde Atacama hasta Chiloé, recolectando plantas, animales, rocas y observando la geografía y las costumbres locales.

Su obra mayor, Historia Física y Política de Chile, consta de 30 volúmenes que describen con un nivel de detalle excepcional la flora, fauna, geología, meteorología, sociedad y economía del país.
Fundó el primer gabinete natural de Chile (base del Museo Nacional de Historia Natural) y formó a las primeras generaciones de científicos chilenos. Es considerado uno de los pilares de las ciencias naturales en el país.