Descripción. Especie cactácea arborescente, robusta y profusamente ramificada, que alcanza entre 3 y 5 m de altura. Presenta un tronco corto, lignificado y de consistencia leñosa, del cual emergen ramas principales gruesas que sostienen numerosos cladodios dispuestos de manera alterna. Los cladodios son ampliamente ovados a elípticos, de 20–40 cm de longitud, con epidermis glabra de tonalidad verde glauca y superficie lisa. Las areolas se encuentran regularmente espaciadas y provistas de abundantes gloquidios amarillentos, así como de 1 a 3 espinas principales, rígidas y alargadas. Las flores son solitarias, hermafroditas, de gran tamaño y conspicuo color amarillo brillante con tonalidades rojizas; se desarrollan en la porción distal de las areolas. El perianto está constituido por numerosos tépalos dispuestos helicoidalmente. El fruto corresponde a una baya carnosa, globosa a subglobosa, de color rojo púrpura en estado de madurez, con abundantes semillas de testa endurecida.

Hábitat y distribución. Especie endémica del centro de México, distribuida principalmente en la Mesa del Centro y el Eje Neovolcánico Transmexicano. Se establece en comunidades de matorral xerófilo y nopaleras densas, así como en claros abiertos con alta exposición solar. Se desarrolla preferentemente sobre suelos someros, pedregosos y bien drenados, en regiones de clima semiárido a templado seco.