Descripción. Especie arbórea perennifolia que puede alcanzar hasta 25 metros de altura. Presenta un tronco recto con corteza de tonalidad gris oscura, profundamente agrietada con la edad. Las hojas son simples, alternas, de forma elíptico-lanceolada, con margen entero, textura coriácea y superficie de color verde oscuro y brillo intenso. Las flores, de pequeño tamaño, son blancas, hermafroditas y se agrupan en panículas axilares. El fruto es una baya ovoide, de color negro brillante al alcanzar la madurez. 

Hábitat y distribución. Especie endémica de la región macaronésica, presente en las Islas Canarias (principalmente en La Palma, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria y El Hierro) y en Madeira. Forma parte integrante de la laurisilva o monteverde, un ecosistema caracterizado por condiciones húmedas y templadas. Se desarrolla preferentemente en laderas umbrías, barrancos y suelos profundos ricos en materia orgánica, a altitudes de hasta 1.000 metros sobre el nivel del mar. Suele integrarse en bosques mixtos junto con otras lauráceas como Laurus novocanariensis, Ocotea foetens y Persea indica. 

Curiosidades. Su madera, de gran densidad, dureza y tonalidad rojiza, fue muy valorada históricamente en ebanistería y carpintería de calidad, lo que provocó una reducción significativa de sus poblaciones.