La edafología es la rama de la ciencia que se encarga del estudio del suelo (composición y naturaleza) y su vinculación con los seres vivos y el entorno que le rodea. Es una ciencia relativamente joven que tiene su origen en Rusia, destacando el papel de Dokuchaev considerado como "el padre de la edafología". Este edafólogo ruso fue uno de los primeros científicos en realizar estudios del suelo. Uno de los más relevantes es el titulado "Principio del análisis integral del territorio". Además, señaló que los suelos estaban íntimamente ligados a los siguientes factores: clima, relieve, roca madre, agentes biológicos y tiempo. Unos años más tarde, Glinka, uno de sus discípulos, escribió el primer Tratado de Edafología, traducido al alemán y al inglés, posteriormente. En el año 1924 se realiza el primer congreso en Roma y, desde entonces, la Edafología empieza a funcionar como una ciencia con su propia metodología. 

Comprender el suelo en toda su complejidad requiere un marco conceptual sólido que integre su origen, formación, propiedades y funciones. La Ciencia del suelo es la disciplina que engloba las distintas formas de estudiar el suelo —desde su génesis hasta su relación con los ecosistemas y los usos humanos— y proporciona el vocabulario y las herramientas necesarias para interpretar los temas que exploraremos a continuación.

Como resultado de la interacción entre los factores de formación del suelo y sus propiedades físicas, químicas y biológicas, se desarrollan distintos tipos de suelos con características específicas. 

Hasta ahora, el estudio de la edafología se ha abordado desde un punto de vista descriptivo, analizando el origen, la clasificación y las propiedades del suelo como sistema natural. Sin embargo, el conocimiento edafológico adquiere su máximo valor cuando se aplica a la gestión y conservación del territorio. En este contexto surge la edafología aplicada, una disciplina orientada a utilizar la información del suelo para resolver problemas prácticos relacionados con la producción vegetal, la protección ambiental y la planificación del uso del suelo.