Descripción. Orquídea terrestre robusta, de 20–60 cm de altura, con tallo erecto y hojas alternas, de morfología lanceolada y consistencia subcoriácea. La inflorescencia es densa, multiflora, con disposición helicoidal de las flores. Las flores presentan un perigonio de tonalidades púrpura-rojizas. Los sépalos, de 8–12 mm, son ovado-lanceolados, con nerviación bien marcada. Los pétalos laterales, de menor tamaño (6–9 mm), son ovados, con margen ligeramente ondulado. El labelo se encuentra claramente diferenciado en hipoquilo y epiquilo. El hipoquilo es cóncavo, de color púrpura oscuro, y presenta dos callosidades internas de tonalidad clara que actúan como guías nectaríferas. El epiquilo es cordiforme, de 4–6 mm, con la superficie externa pubescente y coloración rojiza intensa, frecuentemente recurvado hacia la porción inferior. El ginostemo, de color crema, contrasta marcadamente con el periantio; la antera presenta coloración amarillo intensa. El ovario es de morfología piriforme. 

Hábitat y distribución. Especie de distribución euroasiática, desde la Península Ibérica hasta Escandinavia y Rusia. Se desarrolla en pastizales, sistemas dunares y claros de bosque, preferentemente sobre sustratos calizos secos.

 Curiosidades. Puede confundirse con otras especies del género:

• Epipactis helleborine, que presenta tonalidades más verdosas y menor intensidad aromática.
• Epipactis purpurata, caracterizada por colores más apagados y hojas de mayor anchura.

Imágenes cedidas por Víctor González García (@junglero97)