Descripción. Cigüeña de gran tamaño, que alcanza una altura aproximada de entre 80 y 90 cm. Presenta un plumaje predominantemente negro, con marcados reflejos metálicos de tonalidades verdosas y violáceas, especialmente visibles a plena luz. El pico es largo, robusto y presenta una característica separación visible entre ambas mandíbulas cuando se encuentra cerrado, rasgo diagnóstico de la especie. Las patas son largas y de coloración oscura, adaptadas a la locomoción en medios acuáticos someros. 

Hábitat y distribución. Se distribuye ampliamente por gran parte del África subsahariana y Madagascar. Ocupa principalmente humedales continentales, riberas fluviales, lagos, marismas y zonas estacionalmente inundables. Es una especie de comportamiento parcialmente nómada, cuyos desplazamientos están estrechamente ligados al régimen de lluvias y a la disponibilidad estacional de recursos tróficos. 

Alimentación. Se alimenta principalmente de caracoles acuáticos, que captura en aguas poco profundas. Su pico especializado le permite sujetar la concha con precisión y extraer el molusco con facilidad. También consume otros invertebrados como insectos acuáticos, crustáceos y, ocasionalmente, pequeños peces y anfibios.

Imágenes cedidas por Sangeetha Damodaran (@sangeetha.damodaran)