Descripción. Árbol caducifolio de porte pequeño a mediano, que puede alcanzar entre 4 y 10 m de altura. Presenta corteza lisa y de color grisáceo en ejemplares jóvenes, que se vuelve más oscura y agrietada con la edad. Las hojas son alternas, simples, de forma cordiforme y con pecíolos largos. Las flores, hermafroditas y pentámeras, presentan corola papilionácea de color rosa-lila, o blanca en la variedad alba. Se disponen en inflorescencias en racimos o fascículos que brotan directamente de las ramas. El fruto es una legumbre plana que adquiere un color oscuro al madurar. 

Hábitat y distribución. Es una especie originaria del norte y este del Mediterráneo, con distribución que abarca desde Francia hasta Oriente Próximo. Ha sido ampliamente introducida en la Península Ibérica, Europa Central, África tropical y Norteamérica. Se desarrolla en laderas secas y rocosas, así como en riberas de arroyos y ríos.