Descripción. Ave paseriforme de tamaño medio, con una longitud corporal aproximada de 14–15 cm y una envergadura alar comprendida entre 24 y 26 cm. Presenta un marcado dimorfismo sexual en el plumaje. El macho, especialmente durante la época reproductora, exhibe una coloración más vistosa, con la cabeza negra, la garganta y el pecho de tonalidades anaranjadas intensas y el vientre blanco. La hembra, por el contrario, muestra un plumaje predominantemente pardo y menos contrastado. Un carácter diagnóstico relevante de la especie es el obispillo blanco, fundamental para su identificación en el campo, así como la ausencia de bandas alares y caudales blancas tan conspicuas como las presentes en el pinzón vulgar (Fringilla coelebs).

Hábitat y distribución. Cría principalmente en los bosques boreales del norte de Europa y Asia, con preferencia por formaciones forestales dominadas por coníferas y abedules. Se trata de una especie migradora de larga distancia que, tras la reproducción, se desplaza hacia latitudes más meridionales. Durante el invierno, ocupa el sur de Europa; en la península ibérica actúa como invernante regular, encontrándose en una amplia variedad de hábitats, incluidos bosques, dehesas, praderas, rastrojos y áreas agrícolas. En esta época puede congregarse en grandes bandos, a menudo mixtos con otros fringílidos.

Alimentación. Es una especie de dieta omnívora, basada fundamentalmente en insectos y sus larvas, así como en semillas y brotes vegetales.