Género extinto de plantas gimnospermas vasculares que desempeñó un papel ecológico y evolutivo importante durante el Paleozoico tardío, especialmente en el Carbonífero y el Pérmico, aproximadamente entre hace unos 359 y 299 millones de años. Estas plantas representan un grupo primitivo relacionado estrechamente con las coníferas modernas, aunque no son directamente ancestros de éstas, y constituyen uno de los linajes más conspicuos de plantas con semilla (“seed-plants”) del Paleozoico.

Desde una perspectiva morfológica y anatómica, Cordaites incluye árboles y arbustos con hojas largas y acintadas de nerviación paralela, que podían alcanzar hasta un metro de longitud y presentaban múltiples venaciones paralelas sin un nervio central dominante. El sistema vascular estaba bien desarrollado, con xilema primario y secundario lignificado que sugiere un crecimiento arborescente robusto capaz de sostener tallos altos y ramificados, con formas que en algunos casos pudieron superar los 30–45 m de altura en bosques del Carbonífero tardío.

Las estructuras reproductivas de Cordaites reflejan su afinidad con otros gimnospermas antiguos: presentaban estróbilos compuestos (conos) con brácteas que sostenían órganos reproductivos que incluían microsporangios y óvulos, y producciones de semillas generalmente denominadas Cordaicarpus o Cardiocarpus. El polen de Cordaites tenía características especializadas, como sacos aéreos, que probablemente facilitaban su dispersión por el viento.

Ecológicamente, Cordaites fue un elemento dominante en los bosques del Carbonífero y del Pérmico, ocupando desde zonas pantanosas que contribuyeron a la formación de amplias capas de carbón hasta ambientes más secos de tierras interiores y planicies. Su fisiología y arquitectura vascular indican adaptaciones a distintos gradientes ambientales, y su presencia fósil en regiones de Europa, América del Norte, Asia y otros continentes ilustra una amplia distribución paleogeográfica.

Fuente de la imagen: Sam Noble Museum.