Descripción. Ave acuática de tamaño mediano a grande, con una longitud corporal comprendida entre 85 y 95 cm y una envergadura superior a los 110 cm. Presenta un cuello notablemente largo y una silueta delgada y aerodinámica, características que favorecen su desempeño natatorio. Exhibe dimorfismo sexual en el plumaje: los machos presentan coloración negra con reflejos metálicos, acompañados de plumas alares de tonalidad plateada, mientras que las hembras mantienen un patrón similar, pero con la cabeza y cuello de coloración parda, lo que permite su diferenciación sexual a simple vista. 

Hábitat y distribución. Especie neotropical endémica del continente americano, cuya distribución se extiende desde el sur y sureste de los Estados Unidos, incluyendo América Central y el Caribe, hasta América del Sur, alcanzando el norte de Argentina. Habita cuerpos de agua dulce o salobre como lagunas, estuarios, ríos de corriente lenta, pantanos y manglares, generalmente en áreas boscosas o con vegetación ribereña densa. 

Alimentación. Especie estrictamente carnívora, especializada en la captura de peces, gracias a su habilidad como buceadora. También consume anfibios e invertebrados acuáticos, incluyendo insectos acuáticos y crustáceos.

Curiosidades. A diferencia de muchas otras aves acuáticas, carece de glándulas uropigiales funcionales que impermeabilicen el plumaje. Esta condición provoca que las plumas se saturen de agua con facilidad, reduciendo la flotabilidad y permitiéndole sumergirse eficazmente para cazar. Como compensación, requiere periodos de exposición al sol, durante los cuales adopta una postura típica con las alas extendidas para facilitar el secado.

Se reconocen dos subespecies geográficas dentro del complejo Anhinga anhinga:

• Anhinga anhinga anhinga: distribuida en Sudamérica.

• Anhinga anhinga leucogaster: presente en América Central, el Caribe y el sur de América del Norte.

Imagen cedida por Christian Sánchez (@christian_sanchez_photography)