Descripción. Único representante de la familia Sagittariidae, es un ave rapaz de gran tamaño, con una longitud corporal que varía entre 120 y 150 cm y una envergadura alar de 190 a 210 cm. Se distingue por sus patas largas, robustas y bien adaptadas a la locomoción terrestre, característica poco común entre las aves rapaces. El plumaje general es gris ceniza, con las coberteras alares negras; el pecho y el vientre son de color blanco. La cabeza presenta una zona facial desnuda, de tonalidad rojiza o anaranjada, que constituye un rasgo diagnóstico de la especie. 

Hábitat y distribución. Endémica del continente africano, se distribuye ampliamente por la región subsahariana, desde Senegal hasta Sudáfrica. Prefiere hábitats abiertos como sabanas, pastizales áridos y matorrales secos, generalmente con baja densidad de vegetación arbórea, donde puede desplazarse fácilmente a pie en busca de presas. 

Alimentación. Especie estrictamente carnívora, especializada en la depredación terrestre. Su dieta está compuesta por reptiles (especialmente serpientes), pequeños mamíferos, aves, anfibios y grandes invertebrados como escorpiones e insectos ortópteros. 

Curiosidad. De acuerdo con la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), Sagittarius serpentarius está catalogada como En Peligro (EN), debido principalmente a la pérdida y fragmentación de su hábitat natural, causada por la expansión agrícola, el desarrollo urbano y la disminución de áreas de sabana bien conservadas.

Imagen cedida por Christian Sánchez (@christian_sanchez_photography)